En septiembre de 1980, el Instituto de Estudios Superiores (IES), hoy Universidad APEC, cumplió quince años de existencia. La celebración fue completada con la entrega, en 1981, de tres doctorados honoris causa a tres personas fundamentales en la fundación y el primer desarrollo del Grupo Acción Pro Educación y Cultura (APEC) y de sus servicios educativos. Estas personas son don Juan Tomás Tavares, el profesor Antonio Cuello y don José Andrés Aybar Castellanos, quienes fueron reconocidos y homenajeados por su dedicación en cuerpo y alma a la concreción y realización del entonces Instituto de Estudios Superiores (IES) y del Instituto Dominicano de Educación Integral (IDEI), hoy convertido en Centros APEC de Educación a Distancia (CENAPEC). El Sr. Tavares fue quien tuvo la idea de que los empresarios nacionales sirvieran a la sociedad a través de una organización dedicada a preparar a los dominicanos con los requerimientos técnico-profesionales indispensables para la satisfacción de las necesidades de los sectores productivos. De esta idea surgirían tanto APEC como UNAPEC. De su lado, fue el profesor Antonio Cuello (también fundador de APEC) quien presidió los trabajos por los que se otorgó a esta universidad su autonomía administrativa y sus estatutos jurídicos propios. Con el Sr. José Andrés Aybar Castellanos, en cambio, se concretó el esfuerzo por la educación primaria y secundaria de adultos en todo el país a través de la aplicación de un sistema de educación a distancia que se ha actualizado en el tiempo y que hoy sigue vigente. Al hacer estos sentidos homenajes a tres artífices de su nacimiento y su éxito, la universidad hizo también un alto para honrar sus propios orígenes y el camino recorrido hasta entonces.